胖大海為梧桐科植物胖大海Sterculia lychnophora Hance的干燥成熟種子。

【性狀】 本品呈紡錘形或橢圓形，長2～3cm，直徑1～1.5cm。先端鈍圓，基部略尖而歪，具淺色的圓形種臍。表面棕色或暗棕色，微有光澤，具不規(guī)則的干縮皺紋。外層種皮極薄，質(zhì)脆，易脫落。中層種皮較厚，黑褐色，質(zhì)松易碎，遇水膨脹成海綿狀。斷面可見散在的樹脂狀小點(diǎn)。內(nèi)層種皮可與中層種皮剝離，稍革質(zhì)，內(nèi)有2片肥厚胚乳，廣卵形；子葉2枚，菲薄，緊貼于胚乳內(nèi)側(cè)，與胚乳等大。氣微，味淡，嚼之有黏性。

真品胖大海

外觀呈橢圓形，酷似橄欖，先端鈍圓，基部略尖，長2~3厘米，直徑1～1．5厘米，表面棕色或暗棕色，有細(xì)密不規(guī)則皺紋，基部有淺色的圓形種臍；用手搖動，內(nèi)無響聲；用水浸泡后迅速膨脹至原體積的6～8倍。

偽品圓粒蘋婆：梧桐科植物圓粒蘋婆Sterculia scaphigera Wall.的干燥成熟種子。

種子類圓形或卵圓形，長1.4-2.2cm，寬1.2-1.6cm。外觀看直徑比正品小，表面為黃褐色，無光澤；用手搖動，內(nèi)有滾動聲；經(jīng)水浸泡后膨脹緩慢，且泡發(fā)后的體積只有原體積的3～4倍。